Одна из основных характеристик - классификация масел по вязкости - была разработана Американской ассоциацией автомобильных инженеров (SAE).
Согласно данной классификации масла различаются по текучести, т. е. по способности масла течь и одновременно "прилипать" к металлической поверхности.
Вязкость по SAE обозначается надписью вида SAE 5W-40.
- Первая цифра показывает низкотемпературную вязкость, т. е. возможность запуска и работы двигателя при низких температурах.
Чем ниже эта цифра, тем ниже потенциальная минимальная температура запуска двигателя (-35 °C для 0W и -10°C для 25W). На работу прогретого двигателя этот показатель не влияет.
- Намного важнее вторая цифра в обозначении SAE. Она показывает высокотемпературную вязкость.
Это составной показатель, характеризующий минимальную и максимальную вязкость при рабочих температурах 100—150 °C. Чем выше это число, тем выше вязкость масла при высоких температурах.
Однако сказать однозначно, хорошо это или плохо для двигателя конкретного автомобиля, нельзя. Поэтому следует приобретать масло строго той вязкости, которую рекомендует производитель.